احتمالا تا حدودی با تلفن های خوش هیکل پاناسونیک آشنایی دارید. تلفن هایی که به تنهایی چندین تلفن معمولی را حریف اند.
اجازه بدید یک تعریف کوچک از تلفن های سانترال داشته باشیم، تلفن هایی که می توانند چند خط شهری و داخلی را با یک عدد تلفن رومیزی کنترل کنند. فرض کنید شما 30 خط آزاد شهری دارید و در حالت عادی نیاز به 30 عدد تلفن دارید و قطعا وجود همه ی آن ها روی میز کار عاقلانه ای نمی باشد، اینجاست که تلفن های سانترال وارد بازی می شوند "کنترل چندین خط تنها با یک تلفن"
این موارد بخشی از قابلیت های تلفن های سانترال می باشد.
البته این تلفن ها نیاز به دستگاه سانترال هم دارند، دستگاهی که چند خط شهری را به عنوان ورودی می گیرد و چندین خط داخلی را به عنوان خروجی ارائه می کند. مثلا کوچک ترین مدل 3 خط شهری نیاز دارد و 8 خط داخلی می دهد یا مدل بالاتر 6 خط شهری می گیرد و 16 خط داخلی میدهد که این 16 خط داخلی هم زمان می توانند تنها 6 تلفن خارجی را ساپورت کنند.
به طور کلی دستگاه سانترال یک شبکه مخابراتی کوچک خصوصی را در یک مجموعه راه اندازی می کند.